Por Isabel Martins
No ano das Bodas de Prata do Rotary International em 1930, reuniram no Grande Hotel do Porto, pelas 12 horas de 1 de novembro, e com o objetivo de fundar o Rotary Clube do Porto, 9 ilustres cidadãos desta cidade.
O clube foi admitido em RI em 26 de agosto de 1931. Em 28 de novembro de 1931, apadrinhado pelo Rotary Clube de Lisboa (criado em 1926), o clube recebeu a Carta Constitucional das mãos do PGD D. José Maria Roviralta, do Rotary Club de Barcelona e delegado de RI para o efeito.
O clube iniciou-se com 38 membros, sendo um deles o Comp.º Roberto Cudell, cujo filho, Comp.º Walter Cudell, viria a ser sócio durante mais de 50 anos.
O clube teve 456 sócios, 83 Presidentes, dos quais desempenharam o cargo, por três vezes, Raul Reis Lello (1940/41, 1943/44 e 1948/49), e, por duas vezes, Vasco Nogueira de Oliveira (1932/33 e 1937/38), Aurélio Proença (1949/50 e 1951/52), Francisco Maria de Sousa (1938/39 e 1942/43), Manuel Serôdio (1981/82 e 2000/01), Alfredo Calheiros (1985/86 e 2001/02) e David Ribeiro (2006/07 e 2013/14). Deu aos Distritos Rotários, em 13 anos rotários, 10 consultores administrativos e governadores: Vasco Nogueira de Oliveira (1937/38, 1945/46 e 1946/47), Raul Reis Lello (1942/43), Rodrigo Ferreira Dias (1949/50 e 1950/51), Domingos Ferreira (1956/57), Manuel José Lopes Pereira (1961/62), Octávio Lixa Felgueiras (1968-69), Manuel Serôdio (1985/86), Augusto Leite Faria (1991/92), Waldemar Sá (1998/99) e Joaquim Branco (2018/19).
Atualmente o Clube tem 36 sócios, 24 homens e 12 senhoras, com idades compreendidas entre os 32 e os 98 anos.
O RC do Porto era muito visitado já no princípio da sua existência, e por pessoas ilustres do mundo rotário como, para além de Companheiros do RC de Lisboa e Clubes estrangeiros, os Comp.os José Maria Roviralta, do RC de Barcelona, Ramon de Castro, do RC de Vigo, Miguel Arcanjo Lisboa, um dos Diretores de RI ( vindo da Convenção de Viena de Áustria em 1931 expressamente para assistir a uma reunião do RC do Porto), Maximilian Von Vopellus, Gov. do Distrito 154, Viriato Corrêa da Costa e Rajendra Saboo, distintos Presidentes de RI, e muitos outros.
O Clube contribuiu ainda para a expansão do Rotary no nosso Distrito formando, entre 1938 e 1996, os clubes de Figueira da Foz, Braga, Guimarães, Matosinhos, Amarante, Aveiro, Viana do Castelo, S. João da Madeira, Porto-Douro, Porto-Oeste, Valongo e Cinfães, que, por sua vez, formaram muitos outros dos Clubes que nesta data compõem o nosso Distrito.
Colaborou ainda na formação do RC de Vila do Conde e formou clubes de jovens Interact e Rotaract. Paralelamente, a nível internacional, estabeleceu relações com os clubes rotários de Clermont-Ferrand Royat, Bordéus, Bristol, Marsala, Corunha e Bilbau.
Foi dos primeiros clubes do Distrito a dispor de uma Sede, inaugurada em 28/06/1948, na qual conserva numerosos testemunhos da sua história. Manteve um Boletim de Informação que durante muitos anos foi o porta-voz do clube e do Movimento Rotário no Distrito, coordenado por Domingos Ferreira, e mais tarde por Vitorino de Sousa e Orlando Penteado.
Entre a sua grande atividade de serviço merecem realce: a criação da Fundação Rotária Portuguesa, através da ação dos Comp.os Joaquim Teixeira Barroca e Ernesto Ferreira da Silva; a instituição dos prémios Domingos Ferreira e Vitorino de Sousa anualmente atribuídos aos melhores alunos das áreas de atividade dos seus patronos, Contabilidade e Ciências da Comunicação – ramo de Jornalismo, respetivamente; e finalmente os auxílios e doações de todo o tipo a instituições de proteção a idosos, crianças e outros carenciados de apoio.
Em 5/11/1990 o Clube constituiu-se como associação de direito privado, passando a dispor de personalidade jurídica.
No ano rotário de 2021/22, o Clube desenvolve os seguintes projetos: rastreio visual para os alunos da Escola Augusto Gil, o patrocínio da participação de uma jovem em RYLA internacional, o apoio às crianças e jovens da Obra do Frei Gil Ramalde, a preparação de um projeto de construção de um espaço de pausa para os profissionais de saúde do Hospital de São João (Projeto Vila São João) e a participação no Projeto+DesPorto em colaboração com o Rotaract Club do Porto (patrocínio na prática do desporto por parte de jovens carenciados). A 4 de junho 2022 terá lugar um Torneio de Padel solidário para angariação e fundos para The Rotary Foundation.
A comemoração oficial do 90º aniversário do Rotary Club do Porto ocorre nos dias 1, 2 e 3 de abril e contará com a presença já confirmada de 22 clubes rotários, dos quais Clermont-Ferrand Royat, Bristol e Bordéus.
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