O movimento Rotário iniciado nos EUA em 1905, viveu um acentuado crescimento logo após a Primeira Guerra Mundial. Em 1921, foi fundado o Rotary Clube de Madrid e o mais antigo clube na Europa continental. Foi sob a sua inspiração e apadrinhamento, que em 1925 foram dados os primeiros passos para a instauração do movimento em Portugal e assim a 23 de janeiro de 1926, o primeiro clube rotário português, o Rotary Clube de Lisboa (RCL) recebeu a sua Carta Constitucional.
Num ambiente por vezes difícil, o RCL soube vencer adversidades e alargou o seu quadro social, promoveu e protegeu a instalação de muitos outros clubes em Portugal, nomeadamente o Rotary Club do Porto (D1970), que foi o segundo clube nacional, e atravessou o difícil decénio que se seguiu sem interromper as suas atividades que se multiplicaram no apoio aos refugiados que afluíam ao país; no fomento e concretização de intercâmbios juvenis, e na receção de grupos rotários internacionais. A ação assistencial do RCL foi especialmente relevante na ajuda a instituições de apoio aos cegos (fundação e desenvolvimento do Centro Helen Keller), na luta contra o cancro (IPO), ajuda a crianças, em campos de férias (Obra do Padre Américo – Casa do Gaiato) e nas importantes ajudas e Bolsas de Estudo a estudantes.
Em 1946 foi fundado o Distrito Rotário português, com 17 clubes, em cuja organização e desenvolvimento o pioneiro RCL teve um papel relevante, tendo contado ao longo dos anos com diversos Conselheiros e Governadores e dirigentes distritais escolhidos de entre o seu quadro associativo. Foi assim igualmente quando em 1959 integrando voluntariamente todos os clubes portugueses, numa ação dinâmica e de apoio financeiro predominantemente do RCL, nasceu a Fundação Rotária Portuguesa.
A ação constante do RCL de apoio às instituições da comunidade local, da comunidade nacional em parcerias com clubes do D1970 ou instituições em localizações remotas onde não existem clubes rotários e da comunidade internacional através da criação ou participação em Subsídios Globais, bem como da parceria com o Rotaract Clube de Lisboa e a criação do seu NRDC, permite aos seus sócios, apesar do contexto pandémico adverso, encarar com alegria a comemoração do seu 95.º aniversário. O quadro social do clube sempre ativo, atento e dedicado assegurará o caminho que o levará ao centenário sempre no objetivo de contribuir para a boa imagem de Rotary em Portugal e no mundo, onde os Rotários desenvolvem as suas atividades de serviço, não deixando ninguém para trás, sendo corajosos o suficiente para pensar que podem mudar o mundo, capazes de viver Rotary, transformando vidas, a começar pelas próprias.
Texto apresentado na reunião de Comemoração do 95.º Aniversário do RCL
